Le fonds témoigne des activités de Jean-Jacques Nattiez, professeur de musicologie et de sémiologie musicale à l’Université de Montréal.
Le fonds contient des dossiers de publications, des dossiers de cours et de la correspondance. Parmi les dossiers de publications se trouvent des notes brouillons et des notes de travail ; des versions préliminaires et définitives de ses œuvres ; des versions de ses œuvres en différentes langues, notamment en anglais, roumain et portugais ; de la correspondance relative à ses publications et des réactions de lecteurs. Les dossiers de cours sont composés de correspondances avec d’autres professeurs, la direction du département de musicologie, des employés de l’Université, des élèves, des conférenciers et d’autres musicologues provenant notamment des États-Unis, de la France et de l’Italie ; des notes de préparation de cours ; d’extraits de publications photocopiés pour ses élèves ; de notes prises sur les exposés de ses étudiants dans les cours de séminaires ; des exemplaires vierges d’examens ou de travaux ainsi que d'épreuves annotées.
Le fonds contient également des documents produits ou reçus ayant servi à la création de l’encyclopédie MUSIQUES, Une encyclopédie pour le XXIe siècle. Les dossiers, en français, italien, anglais et allemand, consistent en : la correspondance de Jean-Jacques Nattiez pour le recrutement et la coordination des collaborateurs ; de brouillons de textes et d’épreuves annotées ; d’articles dans leur version finale ; d’imprimés des textes relatifs à l’encyclopédie ayant servi à des colloques ; de dossiers de traduction ; de correspondance avec les maisons d’édition Einaudi, Actes Sud et Goldman ; de reproduction de documents iconographiques pour l’illustration de l’ouvrage. La portée des documents est internationale, notamment : Canada, Italie, France, États-Unis, Allemagne, Royaume-Uni, Russie et Chine. Il y a dans certains dossiers des disquettes magnétiques et disques optiques identifiés ou décrits comme correspondant à des versions imprimées de textes.