Vianney Legendre est né le 12 février 1917 à Montréal. Il fait ses études primaires à l'École Notre-Dame-du-Rosaire et à l'École Saint-Gérard et ses études secondaires à l'École Le Plateau de Montréal. À partir de 1934, il étudie à l'Université de Montréal où il obtient des baccalauréats en chimie (1939) et en zoologie (1943) ainsi qu'une maîtrise en hydrographie (1941). Il fait aussi une scolarité de doctorat en zoologie à l'University of Michigan. Au cours de ses années d'études, il suit parallèlement des cours en langue allemande, en chimie des métaux et métallurgie, en mathématiques et sur la période glaciaire. Il entre à l'emploi du ministère de la Chasse et de la Pêche en juin 1938 à titre de chimiste et d'assistant-biologiste. De 1939 à 1942, il est chimiste et biologiste, puis spécifiquement biologiste jusqu'en 1952. Il est également directeur de la pisciculture de Tadoussac (1943-1947), puis de celle des Laurentides (1943-1961). Il devient biologiste en chef à l'Office de biologie du ministère de la Chasse et de la Pêche en 1952. À partir de 1962 et jusqu'au moment de sa retraite en 1980, il est directeur du Laboratoire de recherches du ministère du Tourisme de la Chasse et de la Pêche du Québec qui deviendra le ministère du Loisir de la Chasse et de la Pêche. Outre ses emplois au ministère, il enseigne à l'Université de Montréal de 1939 à 1959. Il donne des cours en zoologie, physiologie, ichtyologie, anatomie comparée des vertébrés et pharmacodynamie.

Au cours de sa carrière, Vianney Legendre participe pendant de nombreuses années aux travaux des stations biologiques de Montréal et des Laurentides. En 1942, il découvre au Québec une espèce de poisson, mondialement nouvelle, le chevalier cuivré (Moxostoma hubbsi). Il participe à des travaux sur la migration de poissons ainsi qu'à des explorations biologiques, particulièrement en Ungava et au fleuve Saguenay. Il effectue des recherches sur des salmonidés, notamment sur le saumon atlantique et l'omble de fontaine, et sur des ésocidés. Il travaille à la nomenclature française des poissons de différentes régions du Canada. Il participe à l'établissement et au fonctionnement de l'Office de biologie du Québec, de la Division de la recherche biologique, du Laboratoire de recherches et des bibliothèques du Service de la Faune du ministère de la Chasse et de la Pêche. Il a écrit de nombreux articles et ouvrages en ichtyologie dont la Clef d'identification des salmonidés de la Province de Québec, la Liste des poissons d'eau douce du Québec et Les salmonidés des eaux de la plaine de Montréal. Il décède le 11 mai 1990 à Montréal.