Paulette Bernhard est née en 1945. Elle est diplômée de l'Université de Strasbourg en France où elle a obtenu une maîtrise de stylistique du français moderne (1971) puis un diplôme supérieur des bibliothèques de l'École nationale supérieure des bibliothèques de Paris (1972) et d'un diplôme d'études supérieures spécialisées en informatique documentaire de l'Université Claude Bernhard de Lyon en France (1979). Elle obtiendra un Ph. D. en sciences de l'éducation (Éducation comparée) de l'Université de Montréal (1986).

Mme Bernhard a occupé un poste de bibliothécaire chargée de recherche à l'Institut national de recherche et de documentation pédagogique de Paris en France (1972-1976), puis le poste de documentaliste-conseiller pédagogique au Ministère de l'Agriculture de Tunisie (1976-1978). Sa carrière à l'Université de Montréal commence à la Faculté des sciences de l'éducation comme auxiliaire de recherche (1979-1982) puis à la Faculté de l'éducation permanente comme chargée de cours (1983).

À l'École de bibliothéconomie et des sciences de l'information (EBSI) de l'Université de Montréal, Mme Bernhard a commencé sa carrière d'enseignement comme chargé de travaux pratique et auxiliaire de recherche puis comme chargée de cours (1980-1986). Elle fut professeure à l'EBSI pendant quatorze ans où elle a occupé le poste de professeure adjoint (1986-1991), de professeure agrégée (1991-1999), de professeure titulaire (1999-2000) et enfin de professeure honoraire à compter 2000.

Ses principaux champs de recherche portent sur la formation à l'usage de l'information, l'étude des bibliothèques scolaires : rôle, utilisation, intégration à l'enseignement et aux apprentissages, rôles et compétences du personnel, lien avec la réussite scolaire et la perception et l'utilisation de la recherche en sciences de l'information.