Michel Plourde est né le 3 mai 1931 dans la ville de Sainte-Sophie au Québec. Il est reconnu pour son implication dans les programmes d’enseignement autant au Québec qu’à l’international et pour la valorisation de la langue française.

Il fait ses études classiques au Séminaire de Joliette de 1943 à 1950. Il obtient une licence en théologie de l’Université d’Ottawa en 1954, une licence ès lettres en 1959 de la Sorbonne (Paris). Il termine ses études avec un doctorat ès lettres de l’Université Laval en 1966.

Michel Plourde est enseignant et directeur des études au Séminaire d'Amos de 1954 à 1966. Il débute sa carrière à l’Université de Montréal en 1966 en tant que professeur assistant, puis obtient le poste de professeur agrégé en 1968. Il est ensuite nommé vice-doyen de la Faculté des sciences de l’éducation en 1969. Il est doyen de la Faculté des sciences de l’éducation pendant deux mandats consécutifs, soit de 1970 à 1978. M. Plourde devient professeur titulaire en enseignement secondaire et collégial en 1974. De 1973 à 1974, Michel Plourde préside la Sous-commission de la formation des maîtres de l'Université de Montréal. Il préside aussi le Service pédagogique de 1985 à 1988. Il termine sa carrière à l’Université de Montréal en 1991.

Au cours de cette même période, Michel Plourde est président de l’Association des professeurs d’éducation des universités du Québec (1968-1970); directeur-fondateur de la Revue de l’Association canadienne d’éducation de langue française (1971-1973); président du regroupement des doyens et directeurs des facultés ou départements d’éducation des universités francophones du Canada; président du Conseil d’administration fondateur de la Revue des sciences de l’éducation (1974-1978); président-fondateur du Réseau international francophone Éducation et Formation (REF)pour chercheurs et praticiens et «Visiting Scholar» à l'Université Stanford en Californie (1978-1979).

En 1979, Michel Plourde est nommé président du Conseil de la langue française du Québec par le gouvernement de René Lévesque. Au cours de son mandat (1979-1985), il évalue l’impact de la Charte de la langue française au Québec. Michel Plourde est à l'origine avec Stélio Frandjis de la création en 1984 du Haut Conseil de la francophonie par le président français François Mitterrand. Il siégera au Haut Conseil de 1985 à 2002.

De 1990 à 2006, Michel Plourde agit en tant que consultant international en éducation à la demande du Consortium international de développement en éducation et de Tecsult-Eduplus, ce qui l’amène à réaliser 40 missions dans 10 pays d’Afrique. Il est entre autres directeur de l'École normale supérieure de l'enseignement technique de Yaoundé (Cameroun) de 1990 à 1992.

Michel Plourde est auteur de plusieurs publications. On peut signaler entre autres : Paul Claudel une musique du silence (1970); La langue française au Québec (1985); La politique linguistique du Québec, 1977-1987 (1988); en collaboration : Le français au Québec : 400 ans d'histoire et de vie (2000, 2003, 2008) et La formation continue des personnels de l'éducation : Mali, Tunisie, Haïti, Guyana (2006).

Afin de souligner le rôle de Michel Plourde pour ses implications notables, il reçoit de la France la distinction de membre de l’Ordre National du Mérite (France, 1985) ainsi que la distinction de membre de l’Ordre des Francophones d’Amérique (Québec. 1989).