Né en France en 1922, Étienne-Nicolas Magnin obtient son doctorat d'état ès sciences naturelles à Paris en 1962. Deux années plus tard, en 1964, il enseigne les sciences biologiques à l'Université de Montréal où il est promu professeur agrégé en sciences en 1965 et professeur titulaire en sciences biologiques en 1970. Parallèlement à sa tâche professorale, il est directeur du laboratoire d'écologie de la Société de la Baie James entre 1973 et 1980. Membre de plusieurs sociétés scientifiques (International Academy of Fishery Scientist, Société canadienne de zoologie, Société canadienne des biologistes de l'environnement, etc.), il publie également des livres, écrit près d'une centaine d'articles et collabore à plusieurs rapports traitant d'écologie. À partir de 1962, il a agi comme consultant pour des organismes tels qu’Hydro-Québec (1973), le Ministère des Pêcheries du Québec (1962-1964) et la Société d'énergie de la Baie James (1973 à 1982). En 1979, il recevait le prix scientifique de l'Institut canadien des pêches sportives et devient membre émérite de l'Association des biologistes du Québec en 1985. L'Université de Montréal lui décernait l'éméritat en 1988. Il est décédé en 1990.