Pierre Nepveu est né à Montréal le 16 septembre 1946. Détenteur d'une maîtrise de l'Université de Montpelier (mémoire : L'oeuvre de François Rabelais, 1972) et d'un doctorat de l'Université de Montréal (thèse : Poésie et silence : lecture de Fernand Ouellette, Gaston Miron et Paul-Marie Lapointe, 1977). Il est d'ailleurs considéré comme étant un spécialiste de l'oeuvre de Gaston Miron.

Il amorce sa carrière en tant que professeur-adjoint au Département des Études françaises de l'Université de Montréal, en 1978. Il obtint ensuite le titre de professeur agrégé en 1982, puis celui de professeur titulaire en 1988. Il a dirigé le Centre d'études québécoises (CÉTUQ) de 1993 à 1997. Parallèlement à sa carrière universitaire, Pierre Nepveu est un collaborateur de longue date aux magazines littéraires Lettres québécoises et Spirale. Il est aussi membre de l'Académie des lettres du Québec depuis 1999.

Pierre Nepveu publie de nombreux essais, romans et poèmes. Il a présentement plus d'une vingtaine d'ouvrages publiés à son actif, dont plusieurs furent primés. Citons notamment : « La poésie québécoise, des origines à nos jours » en collaboration avec Laurent Maillot (prix France-Canada, 1982), « l'Écologie du réel » (prix Victor-Barbeau de l'Académie des lettres du Québec, 1989), « Montréal imaginaire » en collaboration avec Gilles Marcotte (prix Gabrielle-Roy de l'Association des littératures canadiennes et québécoises, 1992). Il se vit décerner trois prix du Gouverneur général (1997,1998 et 2003) pour, respectivement : « Romans-fleuves », « Intérieur du nouveau monde » et « Lignes aériennes ». Il reçoit également le prix Athanase-David en 2005. En 2009, l'année où il prend sa retraite, l'Université de Montréal lui octroi le titre de professeur émérite.