Né à Lachine le 26 novembre 1896, Auguste Descarries est le fils de Joseph-Adélard Descarries, maire de Lachine. Il fait des études de droit tout en suivant une formation en musique. Élève à Montréal d'Arthur Letondal, Alfred Laliberté et Jean Dansereau pour le piano et de Rodolphe Mathieu pour l'harmonie, Auguste Descarries succède à Alexis Contant aux orgues de l'église Saint-Jean-Baptiste. Après avoir remporté le prix d'Europe pour le piano en 1921, il séjourne à Paris pendant huit ans au cours desquels il bénéficiera, en 1923, d'une bourse de l'Académie de musique du Québec pour la composition. Auguste Descarries suit d'abord des cours à l'École normale de musique de Paris, mais il se tourne bientôt vers l'école des musiciens russes. Étudiant la composition avec Georges Catoire et le violon avec Jules Conus. En 1930, il revient à Montréal, où il présente plusieurs concerts et devient organiste et maître de chapelle aux églises Saint-Germain et Saint-Viateur d'Outremont. Très impliqué professionnellement, il fonde et dirige, de 1933 à 1935, la Société de musique de chambre Euterpe. Par la suite, il occupe les rôles de président de l'Académie de musique du Québec (1938-1941) et de vice-président de la commission diocésaine de chant liturgique. Il est nommé professeur de piano au nouveau Conservatoire de musique du Québec à Montréal où il demeurera jusqu'à sa mort.

En parallèle, il fonde en 1945 L’Entraide une école destinée à entraîner les musiciens de la relève à se produire régulièrement devant le public et de leur apprendre le métier. Il enseigne aussi l'histoire de la musique à la Faculté de musique de l'Université de Montréal, créée en 1950, dont il devient le vice-doyen en 1951. Comme compositeur, Descarries s'est surtout fait connaître par sa Rhapsodie canadienne pour piano et orchestre, qui fut créée dans une version pour petit orchestre en 1928 et dans une version pour grand orchestre en 1936 par l'orchestre des Concerts symphoniques de Montréal sous la direction de Wilfrid Pelletier. Il est aussi l'auteur d'un Quatuor avec piano, de trios sur des thèmes folkloriques, de nombreuses œuvres pour piano dont une grande sonate, d'un Magnificat, de messes et de mélodies. Pianiste et organiste, Descarries était aussi un improvisateur de grand talent. Auguste Descarries s'est éteint le 4 mars 1958 à l'âge de 62 ans.